Leeuw

Leeuwen, bekend als de "koning van de jungle", zijn indrukwekkende roofdieren met een krachtig lichaam, diepe brul, en bij mannetjes, een kenmerkende manen. Hun vacht varieert van lichtgeel tot donkerbruin. Mannetjes zijn groter en zwaarder dan vrouwtjes en hun manen dienen als een teken van fysieke fitheid en dominantie.

Leeuwen zijn aangepast aan een verscheidenheid aan habitats, waaronder savannes, graslanden, dichte struiken, en bossen. Ze geven de voorkeur aan gebieden met voldoende dekking voor de jacht en toegang tot water.

Historisch gezien waren leeuwen verspreid over Afrika, Azië, en Europa, maar tegenwoordig leven ze voornamelijk in sub-Sahara Afrika met een kleine, geïsoleerde populatie in het Gir Forest van India, bekend als de Aziatische leeuw.

Volwassen mannelijke leeuwen wegen tussen de 150 en 250 kg, terwijl vrouwtjes tussen de 120 en 180 kg wegen. Ze hebben een lichaamslengte van 1,4 tot 2,5 meter, exclusief de staart. Leeuwen kunnen in het wild een leeftijd van ongeveer 10 tot 14 jaar bereiken, terwijl ze in gevangenschap tot 20 jaar kunnen leven.

Leeuwen hebben geen specifiek voortplantingsseizoen; vrouwtjes kunnen meerdere keren per jaar in estrus komen. Na een draagtijd van ongeveer 110 dagen worden 1 tot 4 welpen geboren, die afhankelijk zijn van hun moeder voor voeding en bescherming.

Leeuwen leven in groepen, bekend als troepen, die bestaan uit verwante vrouwtjes, hun jongen, en een klein aantal volwassen mannetjes. Deze sociale structuur helpt hen bij de jacht en biedt bescherming tegen concurrenten. Leeuwen zijn voornamelijk nachtactieve dieren.

Als carnivoren staan leeuwen aan de top van de voedselketen, waarbij hun dieet voornamelijk bestaat uit middelgrote tot grote hoefdieren, zoals zebra's, antilopen, en buffels. Ze kunnen ook kleinere dieren eten als de gelegenheid zich voordoet. Jagen wordt meestal door de vrouwtjes gedaan, terwijl mannetjes de taak hebben de troep te verdedigen.