Koala

Koala's, bekend om hun pluizige grijze vacht en grote neuzen, zijn een iconisch symbool van Australië. Deze buideldieren hebben een compact lichaam, grote oren, en scherpe klauwen, waarmee ze uitstekend in staat zijn om in bomen te klimmen. Een opvallend kenmerk van koala's is hun rustige en solitaire aard, waarbij ze het grootste deel van de dag slapend doorbrengen in de vork van een boom.

Koala's leven in de eucalyptusbossen en -wouden van het oostelijke en zuidoostelijke deel van Australië. Deze habitats bieden niet alleen de noodzakelijke voedselbronnen, maar ook bomen die geschikt zijn voor het klimmen en rusten. Koala's zijn sterk afhankelijk van deze bosrijke omgevingen en hebben gebieden nodig met voldoende hoge dichtheden van eucalyptusbomen om te overleven.

Het verspreidingsgebied van de koala beperkt zich tot bepaalde delen van Australië, met name Queensland, New South Wales, Victoria, en Zuid-Australië. Hoewel hun aanwezigheid ooit veel uitgestrekter was, heeft habitatverlies geleid tot een aanzienlijke afname van hun populatie en de fragmentatie van hun leefgebied.

Koala's variëren in grootte, afhankelijk van hun geografische locatie, met de zuidelijke koala's die over het algemeen groter en zwaarder zijn dan hun noordelijke tegenhangers. Volwassen koala's wegen tussen de 4 en 15 kg. Hun levensverwachting in het wild ligt gemiddeld rond de 10 jaar, hoewel sommige koala's in beschermde omstandigheden tot 20 jaar oud kunnen worden.

Koala's hebben een relatief laag voortplantingstempo. Vrouwtjes worden meestal pas geslachtsrijp op ongeveer 2 tot 3 jaar leeftijd en kunnen dan ongeveer om de drie jaar een jong voortbrengen. Na een draagtijd van ongeveer 35 dagen wordt een enkel, onderontwikkeld jong geboren, dat zich verder ontwikkelt in de buidel van de moeder.

Koala's leiden een overwegend solitair bestaan en brengen het grootste deel van hun tijd door in de bomen. Ze zijn voornamelijk nachtactief en brengen tot 20 uur per dag slapend door, wat nodig is om energie te besparen gezien hun voedselarme dieet. Koala's onderhouden een duidelijk thuisbereik, dat ze markeren met geur en verdedigen tegen indringers.

Het dieet van de koala bestaat bijna uitsluitend uit eucalyptusbladeren, waarvan ze per dag ongeveer 500 gram consumeren. Ondanks de lage voedingswaarde en het hoge vezelgehalte van eucalyptusbladeren, hebben koala's een speciaal aangepast spijsverteringssysteem om de giftige verbindingen te neutraliseren en de nodige voedingsstoffen te extraheren.